学科发展目标：计划经10~15年培育和发展，建成具有南开大学鲜明特色和较为完善的“材料科学与工程”一级学科体系，并大幅提升南开大学材料科学的“优势发展学科”地位。
1.国际一流。以国家新材料研究院为科研主体，快速汇聚一流的科研人才。以材料学院为学科基础，逐步凝聚一流的师资队伍。以混合所有制基地为牵引，探索创建一流的创新发展模式。
2.合作办学。1) 新材料研究是国际上材料领域发展的大趋势，新材料的国际化合作办学有巨大的需求与潜力。加强与国外高校在材料学科的合作办学，在教学体系中逐步推进国际化办学，使国际化与本土化相结合、互为补充，培养具有国际视野的人才，以符合面向世界和面向未来的发展趋势。2) 在南开津南新校区，加强与电光、环境等学院的合作，打通交叉学科的教学体系，发挥各自学科优势与师资资源，培养交叉学科的人才。
3.创新机制。新学院的建设便于从源头开始在人才队伍建设、学科方向和管理工作等方面探索和运行一些新的机制与模式，也为学校探索建立新的管理模式和机制提供了机遇和试验田。
1) 在人才队伍与科研岗位设置方面，为进一步整合科研力量，为吸引和凝聚一批高层次、高水平的材料领域领军人才，增强核心竞争实力，探索“课题组制”、“双轨制”和“流动制”的人才配置与管理模式。即实施以学术负责人为核心的人才队伍配置模式，即实行课题组制。为确保课题组正常运行和增强课题组竞争力，实行课题组整体考评制。同时，设立“双轨制”的人才队伍管理模式，对高端学科方向平台中引进的优秀人才实行人才“特区”管理。对人才“特区”采用激励和滚动考核制度，实行“流动制”，允许人才的流动。
2) 在教学工作方面，针对“材料科学与工程”的综合交叉特色和工科的特点，围绕“提高层次、拓宽视野、突出优势、兼具特色”的总体目标，结合南开大学的理学教学课程优势，有效和有针对性地引入和融合工学的材料相关教学课程。
3) 在行政管理机制方面，为配合人才队伍的“课题组制”、“双轨制”和“流动制”，学院内摒弃“系”与“教研室”的行政管理制度，而采用“研究院”、“研究所”和“研究中心”设置与管理模式，便于各学科人员的灵活调配与学科方向的整合。
4.鲜明特色。
1)“材料科学与工程”是一个工学学科。南开的材料学科是以理学（化学、物理）为基础和新材料为导向逐步发展起来的，具有理工结合、交叉学科的鲜明特色。
2) 材料、能源和环境是构建现代社会的支柱，南开的材料学科发展特色体现在面向新材料的科研方向，并注重服务于现代信息、清洁环境和新能源的发展。
3) 新材料是撬动新兴产业升级的瓶颈。在材料学院框架内建设为科研主体的国家新材料研究院，并注入社会资本和引入创新团队竞争机制，创建学科发展的新模式。
5.学科群。为增进学科交叉、为学科持续发展提供支撑，拟在南开内部筹划建立材料、化学、物理、电光和环境等的大学科交融的学科群，以实现学科方向、人才队伍、教学与学生培养、平台建设的优势互补、相互促进与协同发展。
