南开大学新能源材料研究所肇始于上世纪五十年代申泮文院士领导的金属氢化物以及后续的储氢合金研究，整合南开大学无机材料与电化学的优势力量，于1980年成功研制出中国第一只镍氢电池样品。预见到新能源材料及化学电源研究的重要性，1992年2月经国家教委（现教育部）批准成立了南开大学新能源材料化学研究所。